Het College van Beroep voor het Bedrijfsleven (CBb) heeft na enkele jaren van juridisch touwtrekken uitspraak gedaan in de zaak rondom de permanente ontheffing voor zebra Smiley, die het circus in 2021 had toegewezen gekregen. Het is circus Freiwald niet langer toegestaan om het dier in Nederland te vervoeren. De ontheffing komt daarmee met terugwerkende kracht te vervallen.
Dieren in het circus
Sinds 15 september 2015 mogen een groot aantal diersoorten niet meer optreden in het circus, na jarenlang campagnevoeren door verschillende organisaties. Daarmee kwam er een eind aan optredens van leeuwen, olifanten en andere dieren. Twee van die dieren bleven echter achter middels een ontheffing die op diezelfde dag is verstrekt.
Smiley en Buba
Circus Freiwald kreeg een ontheffing voor het meevoeren van 2 zebra’s (Smiley en Sascha) en olifant Buba. Vanaf 3 januari 2016 kreeg het circus geen verlenging meer voor het houden van de zebra’s en heeft het NVWA meermaals een last onder dwangsom opgelegd. Vervolgens kwam op 22 september 2016 Sascha te overlijden, door slechte verzorging in de locatie die nota bene zelf was uitgekozen door het circus (nota ‘uitvoering moties Buba en Smiley’ van 8 december 2020: “In september 2016 is een van de zebra's overleden door slechte verzorging van de opvanglocatie in Gilze-Rijen”.)
Op 18 januari 2021 vroeg het circus een permanente ontheffing aan voor zowel zebra Smiley als olifant Buba, die in maart door toenmalig landbouwminister Schouten werd toegekend. Woordvoerder Erwin Vermeulen van Animal Rights: ''De hoofdverantwoordelijke voor het onrecht dat Buba en Smiley is aangedaan, is toenmalig landbouwminister Carola Schouten. Haar irrationele besluiten uit 2021 zijn nu herroepen, maar de dieren schieten er vooralsnog niet veel mee op: Buba is weggesluisd naar Hongarije en Smiley naar Duitsland. Toch is er winst: de dieren mogen niet meer met circus Freiwald door Nederland worden gesleept.’’
De uitspraak
De uitspraak pakt positief uit voor de dierenrechtenorganisaties. Het ontheffingsbesluit om zebra Smiley bij circus Freiwald te laten is herroepen. Dat betekent dat het het circus niet langer toegestaan is om het dier in Nederland te vervoeren. Het college heeft kunnen constateren dat het de minister, evenals de ontheffinghouder, niet gelukt is om het ontheffingsbesluit te voorzien van een nadere motivering. Hierdoor moeten ze aannemen dat deze motivering ook niet gegeven kan worden.
Woordvoerder Raymond Olivers van Bite Back: ‘‘We zijn blij met de gerechtigheid voor zebra Smiley. Helaas komt dit vele jaren te laat, en heeft circus Freiwald het dier inmiddels weggesluisd naar Duitsland in plaats van Smiley over te dragen aan een geschikte opvanglocatie.’’
Tijdslijn:
